Четыре острова, один — побольше и три совсем крохотных,
составляющие Ушканий архипелаг, находятся почти в средней части протяжения
Байкала. Названы они так потому, что в старину здесь водилось множество зайцев (по-сибирски — ушканов).
Большой Ушканий остров поднимается из воды в виде горы на
высоту в 216 м;
он вытянут с запада на восток на 5 км, при ширине в 3 км. Три Малых острова — Тонкий, Круглый и
Долгий — возвышаются над поверхностью Байкала всего на 17-22 м. Несмотря на
незначительную высоту, их берега, как и у Большого острова, образованы большей
частью отвесными скалами.
Ушканьи острова представляют собой вершины подводной
возвышенности на дне Байкала, которая протягивается к юго-западу. от них на 70 км в направлении мыса
Арул, находящегося на материковом берегу озера.
На Большом Ушканьем острове растет хорошо сохранившийся
первобытный лес из высоких лиственниц и сосен. Под деревьями — густые заросли
даурского рододендрона, кусты которого покрываются весной множеством красивых
фиолетовых цветков. На юго-восточном склоне острова раскинулась небольшая
степная «маряна», т. е. поляна. Среди леса местами возвышаются голые утесы. На
Малых Ушканьих островах растет редкий и низкорослый лиственничный лес. Эти
островки столь невелики, что сплошь подвергаются летом охлаждающему
влиянию байкальской воды, температура которой в открытом
озере даже в теплые дни редко повышается выше 4°. Холод препятствует росту
деревьев связи с чем на Малых островах растет карликовая березка, которой нет
на Большом острове, где Байкал сильно охлаждает только береговую полосу.
Постоянно на островах живут только наблюдатели маяка и
метеорологической станции.
В летнee время, при безветрии, Ушканьи острова часто окутаны
туманом, подолгу густой пеленой лежащим на холодном озере. В ясные дни они
очень привлекательны своей дикой живописностью.
На каменистые берега островов, обточенные прибоем волн,
часто вылезает из воды байкальский тюленьили нерпа. Еще в недалеком прошлом
острова славились лежбищами этого зверя, поголовье которого сократилось из-за
неумеренной охоты.
Несмотря на малые размеры, Ушканьи острова очень интересны.
Выяснено, что они поднялись из глубин Байкала в четвертичном, т. е. последнем
периоде геологической истории Земли. Это-местное тектоническое вспучивание земной
коры, сопровождающееся разломами. Оно расположено внутри Байкальской впадины,
которая стала развиваться с третичного времени.
Ушканьи острова интересны тем, что их изучение проливает
свет на происхождение всего Байкала — этого замечательнейшего озера мира.
Сейчас можно утверждать, что Байкал — это такое образование
на Земле, которое бурно развивается в течение своего длительного существования.
И поныне Байкал полон молодыми проявлениями природы. Утверждению такого мнения
немало способствовали исследования Ушканьих островов.
По материалам Ламакина В. В. Ушканьи острова на Байкале //
Природа. — 1955. — №9. — С. 96-99.
